정치적 견해의 차이가 주는 불편함의 근원

미국 중간선거로 심장이 쫄깃해 지는 밤을 보냈다. 개표가 여전히 진행 중인 지금도, 주류 미디어에서는 어떤 당이 유력한지를 놓고 갑론을박이 한창이다.

상대방이 나와 음악적 취향이 다를 땐 취향차이라며 쿨하게 인정해 줄 수 있지만, 나와 정치적 견해가 다를 땐 그렇지 못하다. 정치적 견해가 다른 두 사람이 대화를 나누다 언성이 높아지는 경우는 또 얼마나 많이 보아왔는가. 그럴 때의 감정은, 서로의 다름에 대한 불편함을 넘어, 때론 역겨움이라는 극단적인 감정을 경험하기도 한다.

정치성향이 다른 상대에 대한 인간심연의 적대감의 근원에 대해 심도있게 다룬 책이 있는데 바로 <The Righteous Mind>. 2년 전쯤 읽었는데, 아직까지도 나에게 큰 깨달음과 생각할 거리를 주는 책이다.

- 키우던 강아지가 교통사고로 사망했을 때, 어차피 죽었으니 저녁거리로 먹는다면 그것은 잘못된 행동인가? 왜 잘못되었다고 느끼는가?
- 혼자 사는 남자가 마트에서 생닭을 한마리 사온 뒤, 먹기 전에 그것으로 자위를 한다. 이것은 잘못된 행동인가? (아무도 보지 않았고 그 닭고기는 오직 그 사람만 먹는다.)

이 책은 다소 기괴하고 충격적이지만 생각을 불러일으키는 질문을 서두에 던지면서 독자가 자신의 옳고 그름, 도덕적 판단을 함에 있어 어떤 입장을 가지고 있는지 스스로 점검하고, 왜 그런 생각을 하는지를 깊이 고민해보게 만들며 이야기를 시작한다.

취향의 다름은 인정해도, 정치적 견해차이에 이토록 커다란 감정의 소용돌이가 일어나는 근원은 “옳고 그름” 에 대한 아주 뿌리깊은 시각차이에서 온다는 명제를 소개해 주고, 그 명제가 결국은 어릴 때 본인이 노출되었던 환경에 의해 자연스럽게 결정된다고 저자는 설명한다. 우리가 이성적 판단을 통해 “의식적 선택”을 했다고 믿는 정치적 견해가, 사실은 많은 부분 내가 자라온 환경에서 자연스럽고 익숙하게 느끼는 것에 대한 결과물이고, 따라서 정치적 견해차이에서 오는 불편함도 다분히 감정적이고 원초적인 감정에 기인한다는 다소 허무한 이야기를 하면서, 정치적 견해가 형성되는 메커니즘에 대한 자신의 이론를 전개해 나간다. 어떠한 정치적 입장을 취하던, 자신의 의견을 뒷받침해 줄 “논리적 근거”는 양측 다 충분히 찾을 수 있으며, 이것은 인간의 옳고 그름에 대한 판단이 이성적 고민의 결과가 아닌, 1차적인 좋음, 싫음, 기쁨, 역겨움에 기인한 것이라 역설한다.

인간이 가지고 있는 옳고 그름에 대한 기본적인 다섯가지 판단잣대를 저자는 아래와 같이 정리한다.

- 1. Care / Harm - 상대를 다치게 하거나, 해하는 일은 그르다는 판단. (예: 동물학대는 옳지 않다고 느끼는 마음. 인간이든 동물이든 구분없이 해를 가하는 것에 반응)
- 2. Fairness / Cheating - 쌍방이 공평한 관계여야 하며 그렇지 않을 경우 옳지 않다는 판단. (예: 간음은 상대를 기만하는 행위이므로 옳지 않다고 생각하는 것.)
- 3. Loyalty / Betrayal - 연대를 위한 충성심을 높이 사고 배신을 나쁘다고 여기는 판단. (예: 국가를 위한 희생을 높이 평가하고 옳다고 느끼는 마음.)
- 4. Authority - 권위를 인정하고 존중하는 마음. (예: 윗사람을 공경하는 마음은 옳다고 판단.)
- 5. Sanctity - 신성함을 인정하고 옳다고 판단하는 마음. (예: 종교적인 판단)

위 다섯가지 기준으로 사람들이 느끼는 옳고 그름, 도덕념을 살피며, 정치적 보수와 진보의 견해 차이에 대한 심도있는 점검을 하는데, 그 분석과 기술이 매우 흥미롭다.

이 책을 읽고 내가 얻은 가장 큰 수확은, 아이러니하게도 나와 생각이 다른 사람에 대한 포용심과 이해심이다. (사실 책의 의도는 서로 이해하며 조화롭게 살라는 것 보다는, 오히려 왜 정치적 차이를 타협하기 어려운지에 대한 분석이다.) 상대방의 뿌리깊은 생각의 근원과 기준에 대해 다른 각도로 생각해 보게 만들면서, 내가 가지고 있는 생각에 대한 강한 믿음과 자기확신도 결국은 내가 자라온 환경과 내 원초적 감정에 기인한 것일 수 있다는 자기점검을 하게 해 주었고, 다소 불편하게 느껴졌던 상대방의 정치적 견해차이 역시 그대로 인정할 수 있는 어느정도의 여유를 가르쳐 주었다.

옳고 그름에 대한 생각이 원초적 감정에 기인하기 때문에 논리적 설득으로는 상대방의 생각을 바꾸기가 어렵다는 이야기를 저자는 아주 치밀한 논리로 전개해 나간다. 쉽게 읽히는 책은 아니다. 한줄 한줄이 아주 숨막히게 촘촘해서 다소 지루하게 느껴질 수도 있는데, 저자가 전달하고자 하는 바를 잘 이해하려는 노력과 함께 읽으면 엄청난 인사이트를 얻을 수도 있는 좋은 책이다.